集え！

私は怒っていた。

かの暴虐の自販機を許すまじと、蹴り飛ばしたい衝動を抑え込んでいた。

ここは駅のホーム。人目を気する私は、自販機に貼ってあったシールを写真に収めた。

話は2分前に遡る。

私は渇いていた。

前日のバーボンウィスキーのソーダ割りは、確実に肝臓に負荷を与えていた。

毒素をろ過するために、体中の水分を肝臓へと集中させていた。

異様な渇きだ。

普段飲まないウィスキーが、お腹の中でまだグルグルと回っているようだ。

改札を抜けプラットフォームに降り立ったとき、ふと目に入ったものがあった。

自動販売機だ。

ラインナップを確認すると、いまの渇きに効きそうな飲み物を発見した。

おしるこだ。

9月になって涼しくなり始めてるとはいえ、さすがにこの気温で飲む人は少ないだろう。

しかし、おしるこを求めてやまないこの心は嘘じゃない。

甘さと優しさ、それがおしるこの全てだ。

そんなおしるこに私は吸い込まれるようにコインを投入していく。

まずは100円玉、そして10円玉、10円玉。

私は最後の10円玉を財布の中から探して、投入した。

釣り銭の口の方から、カランと音がした。

10円玉はそのまま入金されずに落ちてきた。

私はもう一度10円玉を投入。

ここである異変に気付く。

おしるこのボタンが光っていないのだ。

自販機を使ったことがある人ならわかるだろう。

お金を入れれば商品下のボタンが赤やオレンジに光る。

それが点灯してないのだ。

入金額の表示は、10円だ。

おかしい、私は確かに120円を投入したはずだ。

二日酔いだが、フラフラではない。記憶も定かだ。

飲まれた。

120円を飲まれてしまったんだ。

普段の私ならまあいいか、と120円を投入しただろう。

しかし、いまの私の心はおしるこでしか満たせない大きな穴が空いている。

この渇きの原因が、その穴から体中の水が流れ出ている気分だ。

あの甘く優しい時間を想像し、まさに手に入れられるその直前だったのだ。

フルマラソンのゴールが間近に見えたその時、地を踏む足が空を切り、そのまま落とし穴に落ちていくような感覚。フルマラソンを走ったことがないため、この辛さを引き合いに出すべきではないのか。それはわからない。

求めなければ、傷つかなかったのか。

私のこの虚しさを受け止められるのは、この怒りを投げるべき相手は、このベンダーの管理者だった。

私は怒っていた。

かの暴虐の自販機を許すまじと。

電話をすると何の確認もなく120円を現金書留で郵送する対応を受けた。

楽しみだ。